Magia w Babilonie. Dwa tysiące lat po zakończeniu imperiów neoasyryjskiego i neobabilońskiego (ok. 883–539 p.n.e.) może być trudno uchwycić mezopotamską magię jako koncepcję kulturową. Pogrążeni w filozoficznych tradycjach zachodniego dualizmu, często postrzegamy magię w binarnym stosunku do religii. Jednak w Mezopotamii takiego rozróżnienia nie było.
Dla ludzi żyjących w starożytnym Iraku i na imperialnych peryferiach Syrii, Anatolii i Iranu w pierwszym tysiącleciu p.n.ee magia była częścią codziennego życia. Magię można było również wykorzystać do zwalczania negatywnych działań duchów, demonów i ludzkich czarowników. A także do ochrony przed klątwą (akadyjską mamitu ), która wynikała z nieświadomego popełnienia grzechu. A tym samym utraty łaski osobistego boga lub bogini. Odpowiedzialność mezopotamskiego maga może obejmować szereg specjalności, które możemy nazwać magicznymi, naukowymi, medycznymi, literackimi i religijnymi.
Magia w Babilonie
W pierwszym tysiącleciu p.n.e., doświadczeni praktykujący magię wykonywali rytuały i praktykowali inne aspekty produkcji magii w kontekście prywatnym i publicznym. Nasza wiedza o tych praktykach pochodzi z obszernych zapisów klinowych, które zawierają opisy tych specjalistów. Ich wiedzę techniczną, recytowane przez nich zaklęcia, stosowane przez nich substancje lecznicze oraz wiedzę niezbędną do interpretowania znaków w świecie przyrody. Pod kierownictwem królów asyryjskich wiele z tych zaklęć i praktyk zostało ujednoliconych. A teksty sformalizowano w kilka serii kanonicznych zwanych „podręcznikami”, z których wiele odzyskano ze słynnej Biblioteki Ashurbanipala w Niniwie i Sippar.
Te podręczniki podają nam nazwiska i obowiązki różnego rodzaju magów. Eksperci zwani ashipu byli odpowiedzialni za wykonywanie wszelkich nieprywatnych działań magicznych w elitarnych kontekstach. Takich jak obrzędy pogrzebowe, czy odnawianie wizerunków bogów w imieniu króla. Ashipu może również działać jako doradca króla asyryjskiego. Dodatkowo, lekarze, czyli asu, mogliby leczyć ludzi cierpiących na dolegliwości za pomocą maści i innych środków. Ale również ćwiczyli swój handel obok ashipu podczas rytuałów. Wreszcie, wróżbici, czyli baru, zabiegali o znaki od bogów i interpretowali je. Często odbywało się to poprzez praktykę zwaną ekstispicy, czynność czytania wnętrzności owcy lub odczytywanie zjawisk niebieskich i ziemskich. Baru zwykle pracował dla króla asyryjskiego albo jako uczony sądowy lub członek orszaku wojskowej. Wszyscy ci specjaliści byli beneficjentami wieloletnich szkoleń i wieków tworzenia wiedzy.
Wiele z zaklęć i towarzyszących im rytuałów – zapisanych w takich miejscach, jak teksty Maqlu, zbiór rytuałów przeciw czarstwom z okresu starobabilońskiego (ok. 1894–1595 pne) – zostało przekazanych w tajemnicy na przestrzeni kilku stuleci.